Mapa - Oamaru

Oamaru (en maorí: Te Oha-a-Maru) es la localidad más poblada de Otago del Norte en la Isla Sur de Nueva Zelanda, y es el pueblo más importante en el Distrito de Waitaki. Se encuentra a 80 kilómetros al sur de Timaru y 120 kilómetros al norte de Dunedin, sobre la costa del Pacífico, y está conectada con ambas a través de la Ruta Estatal 1 y el Ferrocarril Principal del Sur.

El nombre Oamaru proviene de las palabras maoríes que significan "el lugar de Maru" (véase también Timaru). La identidad de Maru aún sigue siendo un misterio.

Existen importantes sitios arqueológicos en los alrededores de Oamaru. Los que se encuentran en la desembocadura del río Waitaki y en Awamoa son de la etapa arcáica de la cultura maorí (cazadores de Moas), cuando la población humana de Nueva Zelanda se encontraba en la costa sureste a partir del 1100 AD. La desembocadura del río Waitaki tenía por lo menos 1.200 hornos. La primera excavación arqueológica de Nueva Zelanda tuvo lugar en Awamoa, cuando W.B.D. Mantell excavó allí en la Navidad de 1847 y en 1852. También hay otros sitios arcáicos más pequeños en Cape Wanbrow y en Beach Road en el centro de Oamaru. El peculiar arte de los refugios de piedra del Valle de Waitaki data de este periodo - algunas de estas obras se creen fueron realizadas por los ocupantes de estos refugios. La región también cuenta con sitios clásicos y protohistóricos, anteriores al 1500 AD, en Tamahaerewhenua, Tekorotuaheka, Te Punamaru, Papakaio y Kakanui.

Las leyendas maoríes cuentan que el antiguo pueblo de Kahui Tipua construyó una canoa, llamada Arai Te Uru, con la cual zarparon desde el sur de Nueva Zelanda en dirección de la ancestral tierra polinesia, Hawaiki, para obtener kumara. A su regreso quedó anegada en la desembocadura del río Waitaki, perdió las canastas de comida en la playa de Moeraki y terminó hundiéndose en Matakaea (Shag Point) en donde se convirtió en Danger Reef. Luego del naufragio, un miembro de la tripulación, Pahihiwitahi, en su búsqueda por agua, descubrió el río Waitaki, pero al regresar al sur y no poder volver al lugar del naufragio antes del amanecer se convirtió en una colina en Shag Valley. Académicos modernos han concluido que esta historia es una explicación alegórica del hecho que kumara no puede crecer al sur de la Península de Banks.

El 20 de febrero de 1770, el Capitán James Cook a bordo del Endeavour llegó a una posición muy cercana a la desembocadura del Waitaki y "a unas 3 millas de las costa" según su diario. Dio que la tierra "aquí es muy baja y plana y continúa siéndolo hasta la base de las colinas que se encuentra a unas 4 o 5 millas tierra adentro. Todo el campo se ve infertil, y tampoco vimos señales de ningún habitante". Se quedó en esta parte de la costa por uatro días. Sydney Parkinson, el artista de la expedición, describió lo que parecía ser Cape Wanbrow, en Oamaru. El 20 de febrero escribió "...estábamos cerca de la tierra, la cual a simple vista era muy agradable. Las colinas tenían un altura moderada, con planicies que se extendían desde ellas por una larga distancia, bordeadas por un acantilado perpendicular al costado del mar".

Los Maorí vivían en el área, y cazadores de focas visitaron la costa en 1814. El manuscrito de Creed, descubierto en 2003, registró lo siguiente:

* Algunas de las personas [del lugar] se habían absentado para ir a una expedición de festín para encontrarse con un grupo grande de Taumutu, Akaroa, Orawenua. Estaban regresando. El bote [de los cazadores de focas] siguió hacia el Bluff 8 millas al norte de Moeraki, en donde desembarcaron y acomodaron su bote - y se echaron a dormir en su bote. A la noche en Pukuheke, padre de Te More, fue hacia el bote, los encontró dormidos y regresó a donde los otros Nativos al sur del Bluff. Fueron con 100 [hombres] matando a 5 europeos y comiéndoselos. Dos de los siete escaparon en la oscuridad de la noche y corrieron hasta Goodwood, Bobby's Head, después de viajar por dos días y noches.

El grupo de Pukeheke mató y se comió a estos también. El Pākehā, un grupo del Matilda (Capitán Fowler), bajo el mando del primer oficial Robert Brown junto a otros dos europeos y cinco lascares, haciendo ocho en total, y no siete como indica el manuscrito. Habían sido en un bote abierto desde la Isla Stewart en búsqueda de un grupo de lascares fugitivos. Brown debió haber tenido sus razones para buscarlos en la costa del norte de Otago.

Luego de que Te Rauparaha saqueara el gran asentamiento fortificado de pa en Kaiapoi cerca de la actual Christchurch en 1831, los refugiados viajaron al sur y obtuvieron autorización para asentarse en Kakaunui, y el territorio entre Pukeuri y Waianakarua, incluyendo la ubicación de la actual mancha urbana de Omaru, se convirtió en su tierra.

Barcos balleneros vistaron esta parte de la costa ocasionalmente en los años 1830. El 1 de diciembre de 1839, por ejemplo, se reportó que el Capitán Chester a bordo del Jason, probablemente de New London en Estados Unidos, estuvo en "Otago Bluff" al sur de Kakanui con 2.500 barriles de aceite.